Un monument millénaire au cœur de Rome
Le Colisée, ou Colosseum en latin, est sans doute le monument le plus emblématique de Rome et de toute l’Italie. Construit entre 72 et 80 après J.-C. sous les empereurs Vespasien et Titus, cet amphithéâtre gigantesque pouvait accueillir jusqu’à 80 000 spectateurs venus assister aux célèbres jeux romains.
Une architecture remarquable
Avec ses 188 mètres de long, 156 mètres de large et 48 mètres de hauteur, le Colisée représente un chef-d’œuvre de l’ingénierie romaine. Sa façade extérieure présente quatre niveaux d’arcades ornées de colonnes dans les ordres dorique, ionique et corinthien. L’intérieur de l’arène était recouvert de sable (arena en latin) pour absorber le sang des gladiateurs.
L’amphithéâtre disposait d’un ingénieux système d’auvents appelé velarium, une immense toile tendue au-dessus des gradins pour protéger les spectateurs du soleil. En dessous de l’arène se trouvait un labyrinthe de couloirs et de cages où les gladiateurs et les animaux sauvages attendaient leur tour.
Les jeux de l’arène
Les gladiateurs étaient au cœur des spectacles du Colisée. Ces combattants, souvent des esclaves ou des prisonniers de guerre, s’entraînaient dans des écoles spécialisées appelées ludi. Les combats pouvaient opposer homme contre homme, mais aussi homme contre animal sauvage : lions, tigres ou ours. Ces spectacles, offerts gratuitement par les empereurs, servaient à maintenir le soutien populaire.
Aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Colisée accueille chaque année plus de 6 millions de visiteurs. Pour en savoir plus, consultez le site officiel du Colisée.